Leçon 4.5 — L'histoire du compte d'argent en fongbe (Akɔ́nta blobló hwènúxó)

Du troc au franc : l'histoire de la monnaie fɔn

Autrefois, nos aïeux pratiquaient le troc : échanger un bien contre un autre. Puis l'histoire a introduit plusieurs monnaies, dont le fɔngbe a gardé la trace.

Les cauris (XVIᵉ-XVIIIᵉ siècle)

Entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, les Européens introduisent les cauris — akwɛ́wó (akwɛ́ wěwé) — comme monnaie. Le Dahomey les utilise comme moyen d'échange. C'est de là que vient le mot akwɛ́, qui désigne aujourd'hui l'argent en général.

Les monnaies métalliques (XIXᵉ siècle)

Au XIXᵉ siècle, par le contact avec les Anglais et les Portugais installés à Ouidah, le peuple dahoméen connaît la monnaie métallique. Le fɔngbe en a gardé les noms :

Le franc et la « caisse » (colonisation)

À la colonisation, les Français introduisent le franc, devenu flǎn en fɔngbe. Pour compter vite les pièces de 1 franc, les commerçants les empilaient dans une caisse, puis les versaient dans un petit sac de jute appelé « un sac d'argent » — akwɛ́ caki ɖokpó — d'où caki ɖokpó pour 1 000 F.

Ainsi, chaque unité du compte d'argent fɔn raconte un morceau d'histoire : akwɛ́ (cauris), ɖɔla (dollar), kpɔ́wun (pound), caki (le sac de jute). La leçon suivante vous apprend à les manier au marché !